Una persona se encuentra con un conocido por la calle le saluda y este no le responde. Reacciona inmediatamente poniendose tenso, con deseos de increparle, furioso, conteniendose y pensando «Por que no me habrá saludado este estupido». Otra persona que ha sido derivada por su médico de cabecera a un psicologo,mientras espera ser recibida, en la sala contigua se le pasa rapidamente por su cabeza «Nadie ni nada podrá ayudarme» y comienza a desesperarse con deseos de salir de ese lugar. Un estudiante recoge las notas de uno de sus examenes, tiene un cuatro, su reacción inmediata es pensar «Soy un autentico fracaso», su estado animico es muy bajo y su conducta inicial parece encaminarse a abandonar los estudios. Por su parte otra persona está esperando en el dentista a ser recibido para una extrasión dentaria, comienza a pensar «¿y si me duele mucho?» y por su mente se pasan imagenes de el mismo sangrando por la boca abundantemente y chillando, comienza a ponerse ansioso y con deseos de abandonar la consulta. Vemos ahora a una chica esperando a su pareja en un bar donde habian quedado, pasa media hora de la hora acordada y este no llega , a su mente acuden pensamientos del siguiente estilo «si me quisiera de verdad no me haria esto. ..estupido… se va a enterar..», comienza a irritarse y a prepararse para la «bronca». Y por ultimo, otra persona llega a casa tras una dura jornada de trabajo, se sienta a reposar, de pronto observa una punzada en su pecho, un pensamiento le cruza rapidamente su mente, «¿y si me da un infarto?», se asusta, su organismo comienza a responder con taquicardia,llama asustado a su esposa y le pide ir a urgencias.
Todos los casos anteriores son ejemplos de pensamientos automáticos y de distorsiones cognitivas. Pero ¿en que consisten los pensamientos automáticos y las distorsiones cognitivas?.
Los pensamientos automaticos son nuestra charla interna o autodialogo interno con nosotros mismos, a nivel mental , expresados como pensamientos o imagenes y que se relacionan con estados emocionales intensos (como la ansiedad, la depresión, la ira o la euforia). A menudo forman «versiones» subjetivas de las cosas que nos ocurren que suelen ser bastantes erróneas, en el sentido de dar una falsa imagen o interpretación de las cosas y los hechos, por lo que se le dice que estan basados en «distorsiones cognitivas». Estos pensamientos se diferencian de la forma de reflexionar y analizar los problemas que tenemos las personas en estados animicos de mayor calma o sosiego, nuestros «pensamientos racionales», que intentan de adaptarse a los problemas y analizarlos para intentar resolverlos. Muy al contrario que los «pensamientos racionales» , los pensamientos automáticos se caracterizan por:
A -Son charla interna referida a temas muy concretos: Una persona que teme ser rechazada por otros se dice a si misma: «La gente me mira y me ve estupido». Otra persona con temor a la contaminación de los germenes se repetia: «Tengo que tirar esta conserva,seguro que está contaminado. Una tercera persona mientras estaba con su pareja se decia:»Seguro que nuestro noviazgo termina mal».
B- Aparecen como mensajes recortados en forma de «palabras claves»: Un hombre estaba ansioso y pendiente de que en cualquier momento su corazón pudiera acelerarse y producir un infarto se imagino tendido en el suelo desmayado y solo, y fugazmente se le paso por su mente el pensamiento «Me vá a dar..». Un estudiante deprimido recordaba vivamente el dia en que suspendió varias asignaturas y se le pasaba por su cabeza rapidamente pensamientos como: «Todo me sale mal…, fracasado..».Una oficinista recordaba con indignación e ira la llamada de atención de su jefe y se decia mentalmente : «No debio decirme eso….imbecil…!me las pagaras!».
C-Los pensamientos automáticos son involuntarios: Entran de manera automática en la mente.No son pensamientos reflexivos ni productos del analisis o razonamiento de una persona sobre un problema. Al contrario son «reacciones espontáneas» ante determinadas situaciones donde aparecen fuertes sentimientos .
D-Con frecuencia se expresan en forma de palabras como «deberia de tendria que..». Aparecen a menudo como obligaciones que nos imponemos a nosotros o a los demás en forma de exigencias intolerantes. Un atleta en un entrenamiento entro un segundo por debajo de su marca, y rapidamente penso: «No deberia haber tenido ese fallo», apretando sus puños y mandibula y sintiendose irritado consigo mismo.
E-Tienden a dramatizar o «exagerar las cosas». A menudo hacen que la persona adelante lo peor para ella. Una persona se dispone a viajar y piensa ansiosamente : «Y si ocurre un accidente».
F-Hacen que cada persona adopte una forma o cristal por donde interpreta los acontecimientos de forma rigida.Las cosas son segun el prisma por donde se miran. Asi, ante un mismo acontecimiento cada persona lo interpreta a su manera creyendo «tener la razón», sin atender a otros datos o valoraciones distintas.
G-Los pensamientos automáticos son dificiles de controlar: Al no ser pensamientos racionales ni reflexivos, no se suelen comprobar con la realidad, y la persona que lo tiene los suele creer facilmente.
H-Son aprendidos: Son el reflejo momentáneo de actitudes y creencias que han solido aprenderse en la infancia o adolescencia, provenientes de la familia, la escuela y otras influencias sociales. Como en esos periodos aun no se ha desarrolado demasiado la capacidad racional de analisis de las personas, son asimilados con mayor facilidad y almacenados en la memoria humana «esperando» a ser disparados por situaciones con carga emocional.
Como los pensamientos automáticos producen errores del pensamiento, prismas recortados y desviados de los acontecimientos que ocurren, que suelen ser habituales y repetitivos, pueden ser agrupados en las llamadas DISTORSIONES COGNITIVAS en función de los errores que comenten. La siguiente tabla recoge las principales distorsiones cognitivas.
